週末、北京大学の歴史研修班で開かれたイギリス史のコースに参加しました。講師は中国人民大学の王皖強教授です。非常に多くのことを学びました。教授はPPTや授業資料を使わず、口頭での説明を通じて、一つの重要な問題を体系的に解き明かしました：なぜ産業革命がイギリスで最初に起こったのか、そしてこの時期の大英帝国の興隆にはどのような理由があったのか？なぜ同時期に思想や技術レベルが同等であったヨーロッパの他の地域、または社会制度が類似しているラテンアメリカ、さらには豊富な石炭と水資源を持つ中国では起こらなかったのか？
教授の最終的な結論は、以下の各要因がすべて鍵であり、どれ一つ欠けても成立しなかったということです。歴史の流れはしばしば偶然と必然の組み合わせによって進んでいきます。イギリスがこの特定の歴史的瞬間にすべての要素を揃えたことは非常に偶然な出来事でしたが、これらの要素が共に作用した結果、帝国の興隆が必然的に促されたのです。
核心となる要素、どれも欠かせない
名誉革命により現代的政治制度の基盤が築かれ、市民の基本的な自由が保障され、膨大な社会的能量が解放されました。
貴族に対する土地税の導入、所得税の実施、さらに国債体系の最初の確立は、これらの措置が戦争の勝利や産業革命に必要な資金を提供しました。
イギリスの豊富な石炭と水力資源は、第一次産業革命（蒸気機関を動力とする技術）において重要なエネルギー基盤を提供しました。
ジェイムズ・ワット、アイザック・ニュートン、ジョン・ロック、アダム・スミスなどの科学者や思想家の貢献が、技術と経済理論の基礎を築きました。
英国の起業家たちは技術の応用と工業化の進展を積極的に推進しました。市場需要：国内外の市場（植民地市場を含む）における工業製品への需要が生産の拡大を促進しました。
英国の地理的位置は、国際貿易を容易にし、同時に比較的隔離された環境が安全保障を提供しました。
イギリスの整備された知的財産権保護制度は発明と革新を促進しました。
政治制度
大憲章はしばしば王権を制限するマイルストーンと見なされますが、先生は授業で、1215年の大憲章の当初の目的が王権を制限することではなかったと述べました。実際、ジョン王はすぐにその約束を破棄しました。大憲章における「自由」の概念は、現代私たちが理解している自由とは異なります。当時の人々は大憲章にそれほど重きを置いていませんでしたが、その後の時代に新たな合意や修正が加えられ、次第に後世により重要な意義を与えられました。異なる時代や人々によって、大憲章への解釈は異なっていました。
しかし、イギリスの政治制度に深い影響を与えたのは1688年の光荣革命でした。光荣革命は流血がなく、穏健で保守的な印象を与えましたが、それはイギリスの政治体制に根本的な変化をもたらし、真の政治革命と呼ぶにふさわしいものでした。光荣革命後の変化と進化は、イギリスの歴史の進展に大きな影響を与えました。
ジェームズ2世はカトリック信者であり、彼は常にカトリックの復興を望んでいました。しかし、当時のイギリスでは人口の90%がプロテスタントを信仰し、土地もプロテスタントの手にありました。カトリックの復興は貴族たちが土地を返還しなければならないことを意味しており、これがプロテスタントの人々に不安を与えました。当初、人々はジェームズ2世の健康状態が良くないと思い、彼の二人の娘もプロテスタントと結婚していたため、この状況を我慢できると考えていました。しかし、ジェームズ2世が晩年にカトリックの王女と再婚し、息子をもうけたことで、貴族たちはこれを受け入れられなくなりました。議会はジェームズ2世を追放し、その娘マリーと婿のウィリアムを新しい君主として推しました。
マリーには後嗣がいなかったため、議会はウィリアムの妹アンを次期君主と決めました。その後、アンも亡くなり後嗣を残さなかったため、議会は再び決定を行い、ドイツのハノーファー選帝侯ジョージ1世をイギリス国王に招きました。
この三回の君主交代はすべて議会によって行われました。そのため、君主を招く際に議会は彼らと多くの交渉を行い、君主の権力を制限しました。これは1689年の「権利章典」や「王位継承法」にも現れ、これらはカトリック信者が王位を継ぐことができないことを定めています。これらの法律は後の自由民主制度の基盤となり、市民の基本的な自由を保障し、大きな社会的エネルギーを解放しました。イギリスの制度改革は光栄革命にまで遡ることができ、この出来事が現代イギリス政治制度の重要な礎石となりました。
財政制度
1763年、イギリスはフランスを打ち負かし、ヨーロッパの強国となり、「日が沈まない帝国」と自らを誇り始めたのが初めてでした。この台頭の重要な節目は1689年に遡ることができます。なぜなら、その大戦においてイギリスは大量の資金が必要であり、それらの資金は議会を通じてしか得られなかったからです。
議会の資金源は主に課税に依存しており、当時のイギリスは世界で最も重い税負担を持つ国の一つでした。議会のメンバーの多くは貴族、特に土地貴族でした。『ダウントン・アビー』のような英ドラマを見たことがあるなら、これらの貴族たちの生活についてある程度の感覚的な理解が得られるでしょう。しかし、統治の安定を維持するために、イギリスの貴族たちは自ら对自己「手術」を行う必要がありました。つまり、自分の土地に税金をかけることでした。その後、ピットが1799年にイギリス史上初めて所得税を導入し、土地税に頼ることによる農民や低所得層への負担を軽減しました。これにより政府は戦争に必要な資金をより公平かつ効率的に調達することが可能になりました。
この点は他の国々と鮮明な対比を形成しています。例えば、中国では大地主はしばしば税金を支払わず、その負担は最終的に自作農に押し付けられ、彼らを破産に追い込み、流民となり、土地は徐々に兼併されてより大きな地主階級を形成することになります。一方、フランスでも土地税は主要な税種でしたが、大地主も免税特権を持っていました。これにより、フランスは初期にはイギリスよりも強かったものの、長期的な競争の中で次第に遅れを取っていきました。
フランスとイギリスが競い合う中で、フランスの財政システムは最終的に崩壊し、国家は破産に陥りました。一方、イギリスも大きな財務的圧力に直面していましたが、その課税システムと財政管理のおかげで元気を取り戻すことができました。イギリスの議会が自らに税金を課したことは、当時非常に異例のことでした。
同時に、イギリスは最初に国債制度を確立し、これにより国家の財政は一時的な税収に完全に依存しなくなりました。国債を通じて公共資金を集める方法が採用されたのです。この手法はリスクを分散させ、利益を共有するものであり、国債には利息が支払われるため、投資家が政府を支援する意欲を持ちました。国債制度の発展とともに、イギリスは中央銀行も設立し、完全な金融システムを構築しました。これらすべては1688年の名誉革命と密接に関連しており、イギリスがその後数百年間にわたり経済と財政の強さを維持する基盤を築きました。
起業家精神
ワットは起業家として、蒸気機関が彼によって最初に発明されたわけではないにもかかわらず、その改良において特にクランク軸を発明し、蒸気機関の応用方向を根本的に変えました。これにより、蒸気機関は元々限られた用途しかなかったものが、より広範な商業用途へと拡大しました。ワットの改良がなければ、真の意味での商業用蒸気機関は存在せず、その後の産業革命も起こらなかったでしょう。ワットは当初貧しい生活をしていましたが、彼の発明と起業家精神によって最終的に大きな富を得ました。
では、なぜ中国でそのような産業革命が起こらなかったのでしょうか？宋朝は中国文化の頂点であり、印刷術などの発明は世界でもトップクラスでした。しかし、これらの技術は大規模な生産力に転換されませんでした。それは、適切な応用場面や市場の需要が欠けていたためです。これに対し、イギリスでは海外貿易と国内市場が大きな需要を生み出しました。そして何よりも、当時のイギリスの社会環境が起業家精神を育む土壌を持っていたことが、産業革命が起こる鍵となりました。
です。中国では、農業生産の主な目的は温飽を維持することであり、残ったお金は通常地主によって不必要消費に使われます。例えば結婚式や葬儀、または贅沢な建築物（如王家大院や喬家大院など）のために使用されます。しかし、これらの消費は生産力の持続的な拡大にはつながりません。
それに対して、資本家は利益を再び生産プロセスに投入し、無限の拡大を目指します。資本の投入以外にも、資本家には主に2つの手段があります：コスト削減と収益拡大です。初期の工業化時代において、コストの大半は原材料と労働力に集中していました。特に労働力の搾取により、多くの工場が「血汗工場」と呼ばれました。しかし、労働者への剥削には限界があり、労働者は休養や回復が必要です。さらに、労働者は自由人であり、より良い選択肢があれば移動する可能性があります。
しかし、技術改良や新発明は持続可能なプロセスであり、終わりがありません。これにより生産性の継続的な向上が促され、それが現代化を推進できる重要な理由の一つです。社会が現代化を実現するためには、個人消費に過度にこだわらず、資本を技術改良、性能最適化、研究開発などの持続的な生産活動に投資し続ける起業家集団が必要です。
当時のイギリスはまさにそのような起業家たちによって支えられ、彼らの生産と革新への取り組みにより産業革命が大きく発展しました。起業家精神はイギリスの工業化を推進するだけでなく、現代資本主義の基盤を築く役割も果たしました。
妥協を知る民族
龚先生がかつて話された歴史的なエピソードを思い出しました。ある国の総統（どの国だったか忘れましたが）が亡くなる直前に息子に残した助言がありました。「もし将来大きな選択に迷ったとき、英国の選択を参考にしなさい」とのことでした。彼は英国の歴史における決定が一度たりとも誤りを犯していないと考えていたからです。
イギリスという民族は確かに一種の独特な「幸運」を持っています。歴史の分岐点に立つたびに、常に正しい選択をすることができています。インドからの植民地支配を自発的に撤退させたことや、1997年の香港返還過程での様々な選択、第一次世界大戦と第二次世界大戦におけるヨーロッパ大陸での同盟国の選択など、イギリスは常に適切な方向を見つけてきました。ナポレオンが「小売商人の国」（フランス語："une nation de boutiquiers"）と呼んだこの国は、1066年のノルマン人の上陸以来、外部の敵に征服されることはありませんでした。これは単にイギリスの国運が良かったからだけでなく、イギリスが本質的に妥協を理解する民族であるためでもあります。
1640年のイングランド革命では、チャールズ1世が倒され処刑されました。しかし最終的にはスチュアート朝が復活しました。これにより人々は、1688年の名誉革命の方がより効果的であることを認識しました。古い制度を覆すことは難しくないかもしれませんが、新しい、より良い制度を築くのは非常に困難です。よく英国人は保守的だと言われますが、場合によっては保守的であることがむしろ最良の選択肢になることがあります。したがって、英国人は現実的で、問題に直面した際に旧制度を無闇に壊すのではなく、「手直し」をして安定を維持する方法を知っています。
イギリスの統治階級は確かに希少な柔軟性を見せ、必要に応じて譲歩し、他の階層や利害関係者グループに利益を分け与えることで、社会のバランスと調和を保とうとしてきました。この妥協の精神こそが、イギリスが歴史的な重要な瞬間に常に正しい選択をすることができた重要な理由の一つです。この柔軟性と妥協のおかげで、イギリスは世界の覇者から降りても、依然として優雅な姿勢を保ち、アレクサンドリア帝国やスペイン、オランダ、ソ連のように、頂点後に急速に衰退する運命を避けました。
もちろん、他国はイギリスの経験から学ぶことができますが、完全に模倣することはできません。孫文はかつてイギリスの制度を非常に崇拝しており、中国がイギリスの制度を全面的に学ぶべきだと考えていました。当時、彼の理念を支持していたのはイギリスの制度を目撃した海外華僑だけでした。しかし、このような全面的な模倣の試みは最終的に失敗に終わりました。
近代化は確かに魅力的な目標であり、それはより高い生活水準とより強力な国家力を表します。しかし、近代化を達成する道筋は必ずしもイギリス式の道を踏襲する必要はありません。実際、各国はそれぞれ独自の方法を見つける必要があります。同様に、起業家として、私たちは最も優秀で最先端の企業から学びますが、最終的には自分自身の方法でより生命力のある企業を構築しなければなりません。